La fabbrica fu fondata nel 1966 a Togliattigrad con il nome di VAZ-LADA dove la sigla VAZ significa Volzhsky Automobilny Zavod ossia Fabbrica di Auto del Volga, mentra Lada corrisponde al nome di una dea. Sin dall'inizio alla fabbrica fu data un'impostazione mastodontica in quanto le linee di montaggio prevedevano una produzione di 100.000 vetture l'anno. La fabbrica nasceva per motorizzare l'URSS con una berlina costruita su licenza Fiat uguale in ogni particolare alla Fiat 124 berlina e denominata Shiguli 2101. La 2101 era la copia perfetta della Fiat 124 e fu prododda anche quando in Italia la 124 era già un ricordo. Dopo qualche anno alla 2101 venne affiancata la versione familiare denominata 2102 anche questa perfettamente identica alla versione familiare della 124. Per far fronte alle impellenti necessità produttive, molti dei motori delle Shiguli vennero costruiti nella ex Jugoslavia dalla Zastava e da qui importati in Urss per il montaggio.

Negli anni '70 apparve la 2105 versione nuova della 2101, che con i doppi fari anteriori ricordava la Fiat 125. La saga di questo modello si protrasse fino quasi alla soglia del XXI secolo con la 2107 versione sempre più squadrata e tozza di una vecchia vettura che non si voleva far morire: la 124.  Comparsa negli anni '80, della 2107 ne furono prodotte svariate versioni: berlina, familiare e pick-up, con cilindrate da 1.2, 1.5 e 1.7ie oltre ad un diesel. Sparì per lasciare il posto alle attuali Lada 110, 111 e 112, rispettivamente la versione tre volumi/quattro porte, due volumi/cinque porte e familiare di una tozza e spartana vettura, rigida e rumorosa, non concorrenziale nei mercati dell'Europa occidentale.

La Lada è diventata però famosa nel mondo per la sua Niva, spartano fuoristrada 4x4 apparso nel 1976 su progetto di Valery Pavlovich Semushkine, realizzato in collaborazione con la connazionale UAZ, e prodotta ancora oggi pressochè immutata. A onor del vero va segnalato che la Niva fu sicuramente il primo SUV della storia dell'automobile peccato che, ancora oggi in produzione, sia pressochè immutata.

Da ricordare infine la Samara e la Oka, due utilitarie apparse rispettivamente nel 1984 e 1987 entrambe con motori di derivazione Fiat. La Oka era una piccola utilitaria a tre porte mentre la Samara una berlina di medie dimensioni che fu importata anche in Italia assieme alla Niva, disponibile a tre o cinque porte e anche in versione cabrio ma tutte e tre ebbero scarsissimo successo dalle nostre parti.

Massimo - TuttoTrieste.net